제1 막
키예프 대공 스베토자르는 그의 딸 류드밀라와 기사 루슬란의 결혼식을 축하한다. 손님들은 대공과 젊은 부부를 칭찬한다. 루슬란의 거부된 라이벌인 허풍스럽고 비겁한 바랑족 기사 팔라프와 열렬하고 꿈이 많은 하자르의 왕자 라트미르 두 명만이 슬프다. 시끄러운 잔치가 조용해진다. 모두가 설터리 연주자 바얀의 연주를 듣는다. 예언자 바얀는 루슬란과 류드밀라의 운명을 예측한다. 그들이 많은 시련을 겪을 것이지만 진정한 사랑의 힘으로 행복에 대한 모든 장애물을 무너뜨릴 것이라고 한다.
류드밀라는 그녀의 고향 키예프와 아버지와 헤어지는 것이 슬프다. 그녀는 루슬란에게 사랑의 말을 하고 불운한 구혼자 팔라프와 라트미르를 장난스럽게 위로한다. 스베토자르는 젊은 부부를 축복한다.
갑자기 영빈관이 짙은 안개로 뒤덮이고 천둥 소리가 들리고 믿을 수 없는 힘의 회오리가 와서 모두를 떨게 한다. 어둠이 사라질 때 류드밀라도 사라진다. 비탄에 빠진 스베토자르는 딸을 돌려줄 사람에게 딸과의 결혼 그리고 왕국의 절반을 약속한다. 세 기사 모두 공주를 찾으러 떠난다.
제2 막
첫째 장면
류드밀라를 찾고 있는 루슬란은 핀이라는 장로의 동굴에 온다. 현인 핀은 기사에게 범죄자가 누구인지를 밝힌다. 류드밀라는 사악한 마법사 체르노모르에 의해 납치되었다고 한다. 핀은 루슬란의 질문에 답하면서 자기 삶, 나이나에 대한 사랑, 그리고 자랑스러운 미녀 나이나가 그의 사랑을 거절한 것에 대해 이야기한다. 나이나를 사랑하는 핀은 전쟁 위업, 명성 및 부로 나이나의 사랑을 얻으려고 노력했었다. 그러나 그의 위업은 나이나의 마음을 감동시키지 않았다. 그런 다음 그는 접근할 수 없는 처녀가 마법 주문의 도움으로 자신을 사랑하도록 강요하기 위해 마법의 기술을 배우기 시작했다. 하지만 또 실패했다. 몇 년이 지났습니다. 핀이 마법의 도움으로 마침내 나이나의 마음에 자신에 대한 사랑을 일깨웠을 때, 열정으로 불타는 혹이 있고 회색 머리의 노쇠한 할머니가 그 앞에 나타났다. 혼란스럽게 핀은 그녀에게서 도망쳤고, 그 이후로 거절당한 나이나가 그에게 복수하고 있다. 핀은 루슬란에게 나이나의 마법에 대해 경고한다.
둘째 장면
임박한 시련에 겁에 질린 팔라프는 류드밀라 수색을 포기하려고 히는데, 그때 나이나를 만나게 된다. 그녀는 공주를 찾도록 도와 주겠다고 약속한다. 팔라프는 류드밀라와 결혼할 생각에 대해 기뻐한다.
셋째 장면
루슬란은 계속해서 류드밀라를 찾고 있다. 그는 타락한 전사들의 뼈가 흩어져 있는 들판에 도착한다. 루슬란은 깊고 슬픈 생각에 빠진다.
그는 들판에 흩어져 있는 무기 중 창과 방패를 발견한다. 검도 있었으면 좋다.
들판에 낀 안개가 사라지고 놀란 루슬란 앞에 거대한 살아있는 머리가 나타난다. 몬스터는 루슬란을 보고 불기 시작하고 폭풍을 일으킨다. 루슬란은 대담하게 전투에 돌입하고 몬스터가 지키던 마법 검이 승리에 대한 보상으로 받는다.
머리 몬스터는 루슬란에게 놀라운 이야기를 털어 놓는다. 옛날 옛적에 거인과 체르노모르라는 난쟁이 두 형제가 살았다. 형제들은 검 하나로 죽을 것이라고 예언되었다. 그의 거대한 형제의 도움으로 멋진 검을 얻은 체르노모르는 형제의 머리를 자르고 마법의 힘으로 잘린 머리가 먼 사막에서 검을 보호하게 했다.
이제 루슬란이 마법의 검을 가져 있기 때문에 이 검의 도움으로 교활한 체르노모르를 무찌를 수 있다.
제3막
나이나는 류드밀라를 찾아 간 기사들을 파괴하려고 계획한다.
행복과 열정으로 가득 찬 미녀들은 춤으로 라트미르를 유혹하고 그가 세상의 모든 것을 잊어버린다. 라트미르가 떠난 고리슬라바 처녀는 사랑하는 그를 찾고 있으며 자기 슬픈 운명에 대해 불평한다.
나이나의 마법에 눈이 멀어진 루슬란은 류드밀라를 곧 잊어버릴 것 같다. 그때 핀이 나타나 나이나의 사악한 주문을 깨뜨린다. 루슬란은 계속해서 류드밀라를 찾으러 간다.
제4막
체르노모르의 마법의 정원. 포로로 잡힌 류드밀라는 슬프다. 정원의 놀라운 아름다움, 마술, 공주의 기쁨과 즐거움을 약속하는 보이지 않는 목소리의 설득과 위로도 그녀의 집과 사랑하는 신랑에 대한 생각에서 산만하게 할 수 없다. 그녀는 사악한 마술사의 주문에 굴복하느니 차라리 죽는 것이 나을 것이다.
체르노모르는 그의 수행단과 함께 반항적 류드밀라를 방문한다. 류드밀라를 춤으로 즐겁게 하라고 명령한다. 그때 경적 소리가 들린다. 마침내 체르노모르 왕국에 도착한 루슬란은 사악한 난쟁이와 결투를 벌인다.
체르노모르는 류드밀라를 마법의 꿈에 빠뜨리고 루슬란과의 싸움을 시작한다. 전투 중에 루슬란은 체르노모르의 힘을 가져 있는 수염을 칼로 잘라낸다. 체르노모르는 패배했지만 루슬란은 공주를 잠에서 깨울 수 없다.
제5막
스베토자르 대공의 영빈관. 팔라프가 키예프에 데려온 류드밀라는 깊이 잠 들어 있다. 대공 종들의 울부짖음, 위안할 수 없는 스베토자르의 팔라프에 대한 애원은 헛된 것이다.
그때 루슬란이 라트미르, 고리슬라바와 함께 나타난다. 루슬란을 보고 겁에 질린 팔라프는 도망간다.
마법 반지의 도움으로 루슬란은 공주를 깨운다.
모두가 신, 조국, 루슬란과 류드밀라를 칭송한다.
