道化師

プロローグ
下りた幕の前にトニオが現れる。彼は観客にこれから始まる芝居の主旨を紹介する。 「これからご覧いただける涙と苦しみは紛れもないものです!」 と、トニオが叫ぶ。 「結局のところ、この俳優は地球上のすべての人々と同じように、愛したり憎んだりしており、彼らのおどけた服装の下では、熱い心が鼓動しているのです。」　　　

第1幕
イタリアの小さな村に旅回りのコメディアンたちの一座がやってくる。村人たちは、一座の座長カニオとその妻アーティストであるネッダ、道化役者のトニオ、役者のベッペを快く迎え入れる。公演は夕方に始まるので、それまでの間、村人の一人がコメディアンたちを居酒屋に連れて行こうと言う。カニオとベッペは喜んで同意し、トニオを誘うが、彼は断る。自分を侮辱した嫉妬深い一座の主人に対する恨みを抱いているからである。座長カニオの嫉妬には理由がある。一座が到着した村では、ネッダには村人の青年シルヴィオという恋人がいた。独り残ったネッダは、彼との逢瀬を夢見ている。彼女に思いを寄せていたせむしの道化役者トニオは、物陰から現れて言い寄るが、醜い道化師の告白に、ネッダは冷笑して応え、鞭で彼の情熱を冷やす。無力な怒りに駆られたトニオは、激しい復讐を脅かして立ち去る。一方、危険を顧みず、ネッダを深く、そして献身的に愛するシルヴィオが逢引に現れる。彼は彼女に、放浪生活をやめて一緒に逃げようと懇願する。突然、侮辱した道化師が呼んできた座長の怒りの叫び声が聞こえてくる。しかし、シルヴィオは誰にも認識されずに逃げ出す。カニオはネッダに情夫の名を明かすように要求するが、ネッダは情夫の名を明かすのを拒む。激怒したカニオが刃物を持ってネッダに襲いかかる。ベッペはカニオを強引に拘束し、トニオは「逃亡者は間違いなく公演に来て、何かの方法でばれるだろう」と言ってカニオを落ち着かせる。公演開始時刻が近づいている...

第2幕
村人の男性たち、女性たちの陽気な群衆がお待ちかねの芝居が始まるのを待っている。トニオとベッペは観客を席に座らせ、その中にはシルヴィオもいる。役者が演じる芝居の筋書きは、彼らの人生のドラマに近いものである。タッデーオ（トニオ）はコロンビーナ（ネッダ）を愛しているが、コロンビーナはアルレッキーノ（ベッペ）を愛している。その恋の逢引をパリアッチョ（カニオ）が邪魔してしまう。アルレッキーノに向かって言われた別れの言葉は、カニオを揺さぶる。それがあの朝、ネッダが情夫を見送るときに使った言葉と同じ台詞である。嫉妬は新たな勢いで燃え上がり、怒りに狂ったカニオはネッダを刺殺し、ネッダを助けようと舞台に上がってきたシルヴィオもまたカニオに殺される。カニオは「芝居はこれでおしまいです」とつぶやく。