Пролог
Время течёт, как вода, пробуждая воспоминания из глубин истории. Восемь нежных и решительных женских фигур выходят из воды, держась за руки. Их лица испускают лучезарный свет, как лепестки цветов. Дочери реки Усыхунь, они жили и продолжают жить в нашей памяти, в наших воспоминаниях.
Действие I
Секретный лагерь
Ранняя весна. Вокруг секретного лагеря, расположенного между хребтом Чанбайшань и Чёрной рекой, воды ручьёв питают влагой пробивающиеся к свету ростки цветов на крутых, скалистых склонах гор. Лэн Юнь, политический инструктор женского полка Антияпонской объединённой армии, руководит женщинами-солдатами, занятыми своей работой. Возвращаются с поля битвы мужчины, принеся с собой захваченное оружие. Лэн Юнь и её муж Чжоу Вейжэнь наслаждаются редкими минутами семейной идиллии, Хуан Гуйцинь и её возлюбленный Сунь Си предаются наслаждениям любви, а Ван Хойминь, самая младшая из девушек-солдат, нежится в тёплых объятиях своего отца Ван Пяо. Лагерь, спрятанный в берёзовом лесу, погружён в безмятежность и надежду, временно отдыхая от ужасов войны.
В импровизированной классной комнате Лэн Юнь учит девушек-солдат писать иероглифы, используя вместо ручек ветки деревьев. Слово «семья», написанное на коре берёзы, вызывает тоску по дому. Кореянка Ань Шуньфу погружается в сладостные воспоминания о своей прекрасной Родине и упоительном счастье.
Идиллия внезапно прерывается диким топотом копыт. На лагерь напали захватчики, оставляющие за собой развалины и слёзы. Ненависть к врагам и любовь к Родине ещё больше объединяют девушек-солдат, намеренных продолжать сражаться против японских захватчиков.
В разгар сражения, в дыму артиллерийского обстрела то тут, то там неожиданно возникают силуэты молодых девушек. Мужчины, сильные, как горы и женщины, нежные, как вода олицетворяют собой несгибаемый дух Антияпонской объединённой армии. Отвлекая противника от Сунь Си, Ван Пяо получает тяжёлое ранение. Чжоу Вейжэнь, настигнутый пулей, прислонившись к берёзе продолжает бороться до последнего вздоха… Река и горы плачут, скорбя об этих известных и неизвестных героях. Оставшись одна, Лэн Юнь испытывает нестерпимую боль утраты любимого. Сёстры подходят к ней. Крепко держа друг друга за руки, они идут вперёд, вместе произнося клятву.
Действие II
Западная операция
Сквозь пронизывающие осенние ветра доносится торжественный и героический марш западной операции. Растянувшись вдоль всей реки, армия отступает в западном направлении. Насколько может охватить взор, тянутся бесконечные ряды уходящих солдат. Чтобы не быть обузой идущим в поход войскам, Лэн Юнь, сдерживая невыносимую боль и разрываясь от отчаяния, с трудом заставляет себя отдать своего маленького ребенка жительнице горной деревни, чтобы та смогла его вырастить. Прощаясь со своим ребёнком, Лэн Юнь полна невыразимой любви и преданности, но удаляется, зная, что уже никогда не вернётся.
Передвигаясь по дикой горной и заболоченной местности, девушки-бойцы, рискуя жизнью, несут раненого Ван Пяо на носилках. Из-за постоянно подстерегающих в походе опасностей, окружений, преследований и засад, Антияпонская объединённая армия потеряла много молодых жизней. Девушки отказываются взять кукурузную лепёшку, которую неизвестно откуда достал Сунь Си. Они отдают её крайне слабому Ван Пяо, который тайком прячет лепёшку. В последние минуты жизни Ван Пяо изливает свою любовь к маленькой Хойминь, благодарит всех девушек и благословляет их.
Под покровом темноты Сунь Си пытается дезертировать из лагеря, но его замечает стоящая в карауле Хуан Гуйцинь. После душевных метаний и борьбы Хуан Гуйцинь решительно направляет ружьё на мужчину, которого так любила. Скорбно звучит трагический выстрел.
Опираясь на ружьё, Хуан Гуйцинь пробирается сквозь снег. Лэн Юнь и другие девушки, дрожа от холода, собираются плотным кольцом вокруг костра, чтобы хоть как-то согреться.
Эпилог
На рассвете раздаются резкие выстрелы. В решающий момент, когда речь идёт о жизни и смерти, девушки-бойцы единогласно принимают решение вызвать огонь врага на себя, чтобы предоставить основным силам возможность вырваться из окружения. Восемь измученных женщин-воинов, падая и вновь поднимаясь, помогают друг другу продолжать сражаться. Это их последний танец, страстный и безудержный.
Река вздымается волнами. Вдоль горы Чанбайшань и Чёрной реки звучит знакомая мелодия: «Мой дом на реке Сунгари». Лэн Юнь ведёт всех к реке. С первыми лучами восходящего солнца, поддерживая друг друга, девушки входят в бурные воды реки Усыхунь. Что они поют? Река поглощает все звуки. Их губы открываются и закрываются так же тихо, как лепестки цветка, но эхо их голосов продолжает звучать из глубины времён.
