Риголетто

Действие происходит в Мантуе и её окрестностях в XVI веке

Действие I
Бал в великолепном зале герцогского дворца. Распутный герцог похваляется придворному Борсе своими любовными приключениями: скоро он добьётся прекрасной незнакомки, которую часто видит в церкви. Тут же на балу вельможа начинает ухаживать за графиней Чепрано. Его шут, Риголетто, высмеивает супруга графини. Придворные задумывают отомстить паяцу за его острый язык, один из них, Марулло, рассказывает, будто бы Риголетто обзавёлся любовницей. Неожиданно появляется граф Монтероне, пришедший отстоять честь поруганной дочери. Но и его не щадят насмешки Риголетто. Монтероне проклинает и герцога, и его слугу.
По дороге домой Риголетто встречает на тёмной улице Спарафучиле, наёмного убийцу, который предлагает ему свои услуги. Мысли о проклятье не дают Риголетто покоя. Он думает о своём презренном положении, отчего его ненависть к придворным закипает ещё сильнее.
Дома его встречает дочь, единственная отрада, что осталась у него после смерти жены. Они нежно беседуют. Ограждённая от мира заботами отца, юная Джильда живёт в уединении под присмотром служанки Джованны, с которой они выходят лишь в церковь. Уходя, Риголетто наказывает Джованне не спускать с девушки глаз. Из укрытия за ними следит герцог. Он подкупает служанку. Называя себя бедным студентом Гвальтером Мальде, герцог признаётся Джильде в любви. Свидание прерывает шум с улицы, «студент» должен уйти. Оставшись одна, девушка повторяет имя таинственного поклонника.
Тёмной ночью придворные в масках собрались у дома Риголетто, чтобы похитить «его любовницу». Столкнувшись с шутом, заговорщики убеждают его, что идут к дому графа Чепрано выкрасть его жену. Они приглашают горбуна поучаствовать в развлечении. Риголетто покупается на эту уловку и, надев маску, не разобрав в ночи где чей дом, помогает в итоге схватить собственную дочь. Лишь когда он слышит издалека крики Джильды, он понимает, что произошло.

Действие II
Зал во дворце. Герцог взволнован. Вернувшись в дом девушки, он не нашёл её там. Придворные рассказывают ему о ночном приключении. Обрадованный герцог торопится к Джильде.
Появившийся Риголетто скрывает своё отчаяние под привычной маской шута. Но после приступа гнева умоляет придворных вернуть ему дочь. Джильда в слезах сама выходит к отцу. Мимо ведут в темницу Монтероне. Он сокрушается, что его проклятия не имеют силы, горбун клянётся отомстить. Джильда просит о милосердии, она признаётся, что любит герцога.

Действие III
Таверна на берегу реки. Ночь. Риголетто привёл дочь, которая всё ещё любит герцога, посмотреть на то, как он развлекается с другой. Герцог ухаживает за сестрой Спарафучиле Маддаленой. Джильда в отчаянии. Риголетто её утешает, обещая отомстить. Он отправляет дочь в Верону, где они должны будут вскоре встретиться. Когда девушка уходит, Риголетто даёт Спарафучиле задаток за убийство герцога, остальное он заплатит, когда получит труп.
Начинается буря. Маддалена просит брата пощадить заснувшего кавалера. Их разговор слышит Джильда, она уже переоделась в мужскую одежду и собралась в дорогу. Спарафучиле соглашается убить первого, кто появится до полуночи. Джильда понимает, что настал её час: голос любви сильнее рассудка. Она стучится в дверь и падает, сражённая ударами Спарафучиле. Гроза стихает.
В полночь Риголетто забирает мешок с телом и собирается бросить его в воду. Но тут в ночи раздается песенка герцога… Горбун разрезает мешок и видит умирающую дочь. Джильда просит простить её. Риголетто падает на её труп с криком: «Вот проклятье старца!»