Пролог
1185 год. Площадь в древнерусском городе Путивле
Князь Игорь вместе с сыном Владимиром и своей боевой дружиной собирается в поход против половцев-кочевников, хищными набегами опустошающих русские земли. Народ величает Игоря, его ратников и желает им победы.
Внезапно темнеет, начинается солнечное затмение. Народ, князья и бояре видят в этом дурное предзнаменование и советуют Игорю отложить поход. Умоляет князя остаться дома и его жена Ефросинья Ярославна. Но Игорь непреклонен. Он уверен в правоте своего дела — он идёт защищать Русь.
Князь прощается с женой, ласково утешает её, убеждая не беспокоиться о нём и ждать с победой. Заботу о Ярославне он поручает её брату, изгнанному отцом князю Владимиру Галицкому, которого Игорь приютил в Путивле.
Незаметно покидают войско Игоря два ратника — Скула и Ерошка: они намерены перейти на службу к Галицкому.
С благословением Игорь и его дружина выступают в поход.
Увертюра
Действие первое
Вечер в половецком стане
Половецкие девушки песнями и плясками пытаются развлечь дочь хана Кончака — Свободу Кончаковну. Все её мысли поглощены пленным юношей — княжичем Владимиром. С нетерпением ожидает Кончаковна свидания с ним.
Слышится песня проходящих с дозором половецких воинов.
Появляется сын Игоря Владимир, страстно влюблённый в Кончаковну.
Однако князь Игорь не хочет и слышать о свадьбе Владимира. Кончак же согласен выдать дочь за русского княжича.
Не спится князю Игорю. Его гнетут тяжёлые думы. Нелегко пережить позор поражения и плена. Трудно смириться с мыслью о порабощённой родине. Игорь страстно жаждет свободы, чтобы освободить Русь. С нежностью думает он о своей жене Ярославне.
Неожиданно к князю подходит Овлур, крещёный половец. Он предлагает Игорю помощь в побеге из плена. Но тот отказывается, не пристало русскому князю тайно бежать.
Половецкий хан Кончак оказывает Игорю высокие почести — как самому дорогому гостю. Он сулит ему освобождение из плена, если тот пообещает впредь не поднимать меча против половцев. Но Игорь отвергает предложение Кончака, не скрывая от него своих намерений: обретя свободу, он вновь соберёт дружину и пойдёт войной на половцев. Гордость и храбрость русского князя восхищают Кончака. Он велит привести пленниц чтобы развлечь Игоря песнями и плясками.
Действие второе
Картина первая
Княжий двор Владимира Галицкого
За браными столами, окружённый разгулявшейся челядью во главе со Скулой и Ерошкой, пирует князь Галицкий. Ему мало власти — он хотел бы сослать Ярославну в монастырь и, сместив Игоря, сесть князем в Путивле.
Во двор вбегают взволнованные девушки. Они просят Галицкого освободить их подружку, уведённую людьми князя в терем на потеху. Но Галицкий гонит девушек прочь под пьяный хохот толпы.
Хмельной разгул достигает предела. Скула и Ерошка вместе с расхрабрившимися бражниками призывают народ к мятежу.
Картина вторая
Горница в тереме Ярославны
Неспокойно на душе у княгини. Тревожные сны и мрачные предчувствия не оставляют её ни днем, ни ночью. Давно нет вестей от князя. Неожиданное появление девушек, которых Галицкий прогнал со двора, отвлекает Ярославну от горестных дум. Девушки ищут у княгини защиты от обидчика. Призванный княгиней к ответу, Галицкий держится с сестрой вызывающе дерзко, претендуя на власть в Путивле. Ярославна обвиняет брата в предательстве, но не в силах справиться с ним. Галицкий удаляется. Пришедшие бояре приносят недобрые вести: рать Игоря разбита, сам князь и его сын в плену, русские князья погрязли в раздорах, а половецкие отряды между тем идут на Русь. Пораженная услышанным Ярославна теряет сознание. Придя в себя, она заручается поддержкой бояр на случай обороны города. Тем временем Галицкий с челядью, пользуясь моментом, поднимают мятеж. Тревожный гул набата возвещает об опасности: к Путивлю приближаются половцы. Бояре и народ полны решимости отстоять свою землю.
Действие третье
Картина первая
Половецкий стан
Хан Гзак, отправленный Кончаком в набег, возвращается с пленёнными русичами и богатой добычей. Кончак похваляется разорением русских городов. Князь Игорь, зная о бедствии, постигшем его родной Путивль, раскаивается в своем поступке и мысленно обращается к русским князьям, призывая их к единению. Чтобы спасти родную землю, Игорь соглашается на побег из плена. Кончаковна поднимает тревогу. Однако Игорю и бежавшему с ним Овлуру удаётся скрыться. В гневе половцы хотят расправиться с сыном Игоря — Владимиром, но Кончак дарует ему жизнь и решает выдать Кончаковну за Владимира замуж.
Картина вторая
Городская стена и площадь в Путивле
Ярославна, потеряв всякую надежду на возвращение Игоря, поутру оплакивает его. Обращаясь к ветру, солнцу, Днепру, она ждет от них ответа, где Игорь, что с ним. Плачу Ярославны вторит горестная песня поселян, скорбящих о разоренной и выжженной земле. Неожиданное появление князя наполняет радостью сердце Ярославны.
Скула и Ерошка в хмельном разгуле глумятся над князем, попавшим в плен. Неожиданная встреча с Игорем ошеломляет их. Чтобы избежать заслуженного наказания, изворотливый Скула предлагает Ерошке первым возвестить о прибытии князя. На радостях бражники прощены. Народ величает князя Игоря.
