Действие I
Париж. В доме известной куртизанки Виолетты Валери царит веселье. Поклонники Виолетты празднуют её выздоровление. Среди гостей — юный виконт Альфред Жермон. Он влюблён в хозяйку дома. По просьбе гостей Альфред поёт застольную песню, посвящённую ей. Все собираются идти танцевать, но Виолетте становится плохо. Она просит оставить её одну. Альфред, встревоженный болезнью любимой, молит её изменить образ жизни, поверить его чувству. Любовь Альфреда пробуждает в Виолетте надежду на счастье.
Действие II
Загородный дом близ Парижа. Здесь поселились влюблённые друг в друга Альфред и Виолетта. Их счастье безоблачно, но от Аннины, горничной Виолетты, Альфред узнаёт, что её хозяйка тайно распродаёт свои вещи. Мучимый угрызениями совести, Альфред отправляется в Париж, чтобы уладить денежные дела.
Вернувшись домой, Виолетта не застаёт Альфреда. Садовник Джузеппе подаёт ей письмо от Флоры. Это приглашение на бал. Виолетта равнодушно откладывает его в сторону: она не поедет. Внезапно приходит отец Альфреда — Жорж Жермон. Он обвиняет Виолетту в том, что она губит его сына, губит репутацию семьи. Виолетта в отчаянии: она смертельно больна, жить ей осталось недолго — любовь к Альфреду её единственная радость и утешение. Жорж Жермон поражён искренностью её чувств, но все-таки настаивает на разрыве Виолетты с Альфредом. Виолетта уступает и решает пожертвовать своим счастьем.
Из Парижа возвращается Альфред. Он удивлён волнением Виолетты. В последний раз она обращается к нему со словами горячей любви и уходит.
Альфред счастлив. «Вот сердце, которое живёт любовью», — говорит он о Виолетте. Альфреду передают письмо. Это прощальное письмо Виолетты, в котором она сообщает, что возвращается к барону Дуфолю. Альфред сражён.
Входит Жорж Жермон. Он просит сына вернуться в родной Прованс, в семью. Альфред не слушает отца, он не может понять поступка Виолетты. Неожиданно Альфред замечает приглашение Флоры. Теперь он знает, где искать Виолетту. Скорее в Париж!
Действие III
Картина первая
Бал у Флоры. Среди игроков — Альфред. Входит Виолетта с бароном Дуфолем. Она мучительно переживает разрыв с любимым.
Альфред ищет ссоры с бароном.
Гостей приглашают на ужин. Альфред и Виолетта остаются одни. Альфред требует, чтобы возлюбленная вернулась к нему, но она не может нарушить данного слова. Обезумев от ревности, Альфред зовет гостей и при всех бросает Виолетте деньги — плату за любовь.
Картина вторая
Сломленная страданиями и болезнью, покинутая друзьями Виолетта медленно угасает. Она знает — конец её близок. Виолетта перечитывает письмо Жоржа Жермона, написавшего о том, что скоро Альфред, который теперь знает всю правду, приедет к ней просить прощения.
Взволнованная Аннина сообщает о появлении Альфреда. Влюблённые снова вместе. Они мечтают навсегда покинуть Париж и начать новую жизнь. Однако силы Виолетты иссякли. Она умирает.
