Действие I
Картина 1. Раннее утро на маленькой ферме в окрестностях Парижа. Фермерша Марцелина расторопно готовит инвентарь к полевым работам. Появляется её дочь Лиза, полная радостного волнения в ожидании прихода крестьян — среди них должен быть её возлюбленный Колен. Приходят и… уходят в поле крестьяне. Где же Колен? Он появляется лишь тогда, когда последняя группа поденщиков уже скрывается из виду. Но радость встречи влюблённых омрачает Марцелина, запрещающая дочери связывать жизнь с бедным крестьянином. Она прогоняет Колена, а Лизу заставляет взяться за работу. Девушка принимается взбивать масло, но постоянно отвлекается — то на пришедших за серпами крестьянок, то на мысли о возлюбленном. Она смотрит в ту сторону, куда ушёл Колен, а тот тем временем незаметно подкрадывается к ней с другой стороны и неожиданно обнимает. Восторг молодых людей так велик, что Колен чудом избегает встречи с Марцелиной, отправляющейся на базар.
Проходит немало времени, прежде чем фермерша возвращается. Каково же её удивление, когда она заглядывает в маслобойку… Марцелина без труда догадывается, что происходило в её отсутствие. Она уже заносит для расправы свою тяжёлую руку, но… на ферме появляется желанный гость — богатый мельник Мишо со своим сыном Аленом. Хозяйка радушно встречает гостей, а незадачливый Мишо сразу переходит к сути дела: его сын «немного не в себе», поэтому Мишо не поскупится, женив его на Лизе. Пока Марцелина и Мишо обсуждают условия сговора, Лиза убегает в поле к Колену. Обнаружив исчезновение девушки, Марцелина, Мишо и Ален бросаются в погоню.
Картина 2. Жатва в разгаре. Среди крестьян Лиза и Колен. Они не скрывают своих чувств… На поле появляются Марцелина, Мишо и Ален. Крестьяне прячут влюблённых от разгневанной фермерши в копне, но Марцелина находит их. Неожиданно налетевшая гроза вызывает всеобщую панику, но даже в этой суматохе Лиза и Колен думают лишь друг о друге…
Действие II
Картина 3. Марцелина решает насильно выдать Лизу за Алена. Она предлагает дочери примерить только что сшитую фату, но та демонстративно отказывается. Однако стоит матери ненадолго выйти из комнаты, как красота наряда захватывает девушку, и она предаётся мечтам о свадьбе с любимым.
Вернувшаяся Марцелина обучает дочь свадебным танцам. Лиза выполняет каприз матери с таким усердием, что та засыпает. В окне появляется Колен. Он уговаривает Лизу взять ключ у спящей матери и открыть входную дверь. Девушка, набравшись смелости, подкрадывается к спящей и уже протягивает руку… но в этот момент Марцелина просыпается. Лиза пускается в неистовый пляс, поражая мать своей неутомимостью.
Крестьяне приносят собранный урожай. Лиза огорчена, что среди них нет Колена. Мать приказывает ей убрать снопы, среди которых Лиза и находит возлюбленного. Марцелина возвращается, но Лиза успевает спрятать юношу в своей спальне. Мать приносит дочери для примерки подвенечное платье. Лиза начинает переодеваться, и в это время раздаётся стук в дверь: приехали Мишо, Ален и нотариус. Они уже готовы к свадебной церемонии. Марцелина заталкивает перепуганную невесту в спальню и закрывает дверь на ключ…
Фермерша торжественно вручает ключ от спальни жениху. Ален открывает дверь и, поражённый увиденным, столбенеет, а Марцелина сваливается с лестницы. Из комнаты появляются полураздетая Лиза и Колен, они встают на колени перед Марцелиной, прося благословения… Марцелина понимает, что гневаться бессмысленно — ничего уже не изменишь.
Картина 4. После венчания в сельской церкви начинается весёлое свадебное пиршество. Новобрачные счастливы — они добились своего, несмотря на все препятствия. Всё хорошо, что хорошо кончается. От худа до добра всего один шаг.
