Кредо пианистки Ирины Соболевой — «концертмейстер — это не просто аккомпаниатор, а равноправный творческий партнёр солиста» — вырабатывалось во время учебы в консерватории им. Н.А. Римского-Корсакова (оконченной ею с отличием), в общении с замечательными музыкантами-педагогами Дмитрием Светозаровым и Евгением Шендеровичем.
В 1980 году, через три года после окончания консерватории, Ирина Соболева была приглашена в качестве концертмейстера оперы в Мариинский театр.
В 1986 году она стала дипломантом Международного конкурса им. П.И. Чайковского. За время деятельности в театре репертуар Ирины Соболевой стал поистине необъятным. Среди спектаклей, над которыми она работала, — «Пиковая дама», «Евгений Онегин», «Садко», «Руслан и Людмила», «Князь Игорь», «Мазепа», «Чародейка», «Царская невеста», «Борис Годунов», «Война и мир», «Любовь к трём апельсинам», «Семён Котко», «Катерина Измайлова», «Нос», «Кармен», «Макбет», «Бал-маскарад», «Король Рогер», «Средство Макропулоса», «Поворот винта», «Аида», «Сон в летнюю ночь» и многие другие. В тесном сотрудничестве с композитором Родионом Щедриным готовила мировые премьеры его опер «Левша» (2013) и «Рождественская сказка» (2015). Участвовала в выпуске спектаклей «Сицилийская вечерня», «Война и мир» (совместная постановка на сцене Оперного театра в Харбине) и «Макбет» на Приморской сцене Мариинского театра.
Пианистка ведёт обширную концертную деятельность, выступая с солистами Мариинского театра в Большом и Малом залах Санкт-Петербургской филармонии, гастролируя во многих странах мира.
С труппой Мариинского театра Ирина Соболева неоднократно выступала в Германии, Италии, Португалии, Франции, Японии, Израиле, США и других странах; принимала участие в фестивалях «Звёзды белых ночей» в Санкт-Петербурге, Московском Пасхальном фестивале, фестивале в Миккели и «Гергиев-фестивале» в Роттердаме.
Ирина Соболева участвовала в аудиозаписях многих камерных программ, а также опер «Борис Годунов», «Мазепа», «Семён Котко», «Князь Игорь», «Война и мир», «Любовь к трём апельсинам» и «Нос», «Евгений Онегин», «Иоланта».
Кроме того, Ирина Соболева участвовала в постановке спектакля Государственного академического Большого театра России «Псковитянка», осуществлённой в Псковском кремле. Неоднократно приглашалась в Великобританию в Уэльский национальный оперный театр для постановки русских опер, а также в парижские театры Шатле, Опера Бастий и Оперный театр Кальяри на Сардинии.
Принимала участие в постановке «Носа» в Финской национальной опере и «Пиковой дамы» в Театре Хемница (Германия). По приглашению Финской национальной оперы и Корейской национальной оперы готовила к исполнению спектакли «Евгений Онегин», «Леди Макбет Мценского уезда», «Борис Годунов».
Концертмейстерское мастерство Ирины Соболевой отмечено национальной оперной премией «Онегин» (2016).
Пианистка занимается педагогической деятельностью: с 2012 года преподает в Санкт-Петербургской государственной консерватории им. Н.А. Римского-Корсакова на кафедре концертмейстерского мастерства; входит в состав жюри различных международных конкурсов; проводит мастер-классы в России и за рубежом.
С сентября 2021 года — художественный руководитель оперной труппы Приморской сцены Мариинского театра.
