Действие I
Первая сцена
Священный лес, окружающий храм
Воины, возвращающиеся с охоты на тигра, сопровождают Солора, самого благородного и отважного воина в округе. Солор просит на время оставить его одного, чтобы вознести молитву Священному Огню, но как только его свита удаляется, он призывает главного факира, Магдавею, и просит устроить ему свидание с баядеркой Никией. Их разговор прерывается появлением священников и Великого брамина, который приказывает Магдавее собрать всех факиров для подготовки праздника Священного Огня. Появляются баядерки, среди них Никия, избранная пройти обряд посвящения и стать главной баядеркой. Великий брамин потрясён её красотой и признаётся ей в любви. Никия, однако, отвергает чувство человека, посвятившего себя Богу. Великий брамин глубоко уязвлён пренебрежением его любовью. Начинается праздник, храмовые танцовщицы приносят воду факирам, и Магдавея, пользуясь случаем, передаёт Никии послание Солора. Никия соглашается на свидание, однако спешит расстаться с Магдавеей, опасаясь подозрений Великого брамина. Церемония заканчивается, участники скрываются в храме. Магдавея призывает Солора и просит его скрыться в лесу, пока не вернётся Никия. Она скоро появляется, и влюблённые клянутся в вечной любви перед Священным Огнем. Незамеченный Никией и Солором, Великий брамин становится свидетелем этой сцены, и после того как Магдавея разлучает влюблённых, в ярости призывает богов помочь ему погубить Солора.
Вторая сцена
Комната во дворце
Во дворце происходит чествование Солора. Раджа объявляет собравшимся, что в награду за доблесть Солор получает руку его дочери Гамзатти. Он подводит свою дочь к Солору и откидывает вуаль. Солор поражён её красотой. Несмотря на клятву вечной любви, данную Никии, Солор не может устоять перед красотой Гамзатти и перед требованиями Раджи. Праздник в честь помолвки Солора и Гамзатти прерывается появлением Великого брамина. Он требует разговора с Раджой с глазу на глаз, и сообщает ему о клятве Солора и Никии, в надежде на то, что Раджа убьет Солора. Вопреки ожиданиям и к его глубокому отчаянию, Раджа решает погубить Никию. Гамзатти подслушивает их разговор и вызывает Никию к себе. Она пытается заставить Никию отказаться от Солора, предлагая ей подарки и украшения, но Никия непреклонна. В отчаянии баядерка бросается на принцессу с кинжалом, но прислужница Гамзатти Айя останавливает её. Никия в ужасе выбегает из дворца. Гамзатти, как и её отец, клянется погубить баядерку.
Третья сцена
Дворцовый сад Свадебные торжества в честь Гамзатти и Солора. Великий брамин приводит Никию для участия в свадебной церемонии. Никия не может вынести помолвку, её танец пронизан тоской. Айя подносит ей корзинку с цветами, якобы от Солора, и в баядерке загорается надежда. Но в корзинке прячется посланная Раджой и принцессой ядовитая змея, которая жалит Никию, когда та подносит корзинку к лицу, чтобы понюхать цветы. Великий брамин предлагает баядерке противоядие, но она видит Солора, удаляющегося вслед Радже и Гамзатти, и решает умереть.
Действие II
Шатер Солора
Подавленный и угнетённый смертью Никии, Солор курит опиум, принесённый ему Магдавеей, чтобы утешить его скорбь. Солор впадает в галюцинации, перед ним возникает образ умершей Никии. Солор вспоминает её танец любви около Священного Огня.
Шатер Солора заполняется воинами, пришедшими для подготовки к свадьбе. Но образ Никии продолжает преследовать и мучить Солора.
Действие III
Храм
В тени Великого Будды танцует Золотой Божок, в то время как Великий брамин и священники готовятся к свадьбе Гамзатти и Солора. Входят жених и невеста. Баядерки танцуют ритуальный танец свечей, напоминающий Священный Огонь, который горит снаружи храма. Раджа, Гамзатти и Солор участвуют в танце, но Солора всё время преследует образ Никии, видимый только ему. Во время танца чудесным образом появляется корзинка с цветами, в точности такая же, какая была послана Никии, и Гамзатти, в ужасе от содеянного и мучимая виной, торопит отца поскорее закончить свадебную церемонию. Великий брамин совершает обряд на ступенях алтаря, но Солор не в состоянии заставить себя произнести клятву. Разгневанные боги разрушают храм, все присутствующие погребены под руинами. Дух Никии и дух Солора воссоединяются в вечной любви.
